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人类首个登陆彗星任务“罗塞塔”探测器发回了一组照片，终于揭示了它追逐的目标的样子：像一只冰和岩石组成的“小鸭子”，明显分为头和身两部分。 |
人类首个登陆彗星任务“罗塞塔”探测器发回了一组照片(上图)，终于揭示了它追逐的目标的样子：像一只冰和岩石组成的“小鸭子”，明显分为头和身两部分。
据英国每日邮报网站介绍，“罗塞塔”将在一颗名为67P/C-G(67P/Churyumov-Gerasimenko)的彗星上着陆，现已接近这一任务的尾声。它计划在今年8月6日进入距彗星100公里内范围，对其进行几个月的观察，11月时放出着陆器“菲莱”在彗星冰面着陆。不过，人们还要决定它究竟要在彗星的哪个部分着陆。
根据“罗塞塔”发回的最新图像，这颗彗星的彗核由两个连接在一起的部分组成。“它像个怪模怪样的马铃薯。但毫无疑问这令人惊喜。”该任务科学家麦特·泰勒说，这些照片是“罗塞塔”在距目标彗星12000公里远处拍摄—相当于纽约到约翰内斯堡的距离，经过数字平滑处理后得到了这一不寻常的外观。
目前科学家还不清楚它为何会形成这种形态。一个解释是，这是所谓的“相接双星”，可能是由一颗彗核分裂成了两部分，也可能是两颗天体缓慢地相互接近中形成了一个整体。另一个解释是，它可能是一个整体，在途径木星或太阳的时候发生了变形。
据行星协会的艾米丽·雷克达沃拉报告，最新观察显示，这颗彗星大小约为3.5×4公里。“菲莱”着陆器导航员埃里克·朱拉德说，“围绕这样的物体导航，应该不比绕一个不规则球体导航更复杂。但要让"菲莱"着陆就更难了，这种形状限制了可能的着陆区。”
科学家们表示，一方面这种情况在预料之外，根据地面观察构建的模型并没有预测出它是双体结构—这也强调了这一任务的重要性，它会告诉我们更多情况。另一方面，以前探测过的5颗彗星中的3颗好像也是由两部分组成，所以双体彗星应该是很普遍的。现在需要找出这意味着什么。这是彗星形成过程造成的结果?还是形成之后不断演化的结果?
“希望"罗塞塔"能告诉我们答案。科学家们相信这些彗星都来自太阳系边缘的柯伊伯带，这一带双星的比例很高，根据观察位置，最多时达到30%的天体都是双星，可能许多天体一开始都是双星。我们正期待着下个月彗星离得更近，分辨率会更清晰，”泰勒补充说，到那时科学家不会再对“罗塞塔”的飞行路径作任何改变。
来源：科技日报