申请在先原则又称注册在先原则，指两个或两个以上的申请人，在相同或类似的商品上以相同或相近的商标申请注册时，申请在先的商标，其申请人可获得商品专用权，在后的商品注册申请则予以驳回。同一天申请的，初步审定并公告使用在先的商标，驳回其他人的申请，不予公告。
1）申请在先是根据申请人提出商标注册申请的日期来确定的，商标注册的申请日期以商标局收到申请书件的日期为准；
2）对同一天申请的，由商标局初步审定并公告使用在先的商标；
3）对于申请人同时开始使用或者均未使用该商标的情况，实际做法是由各申请人进行协商，协商一致的，应当在规定期限内将书面协议报送商标局，超过规定期限达不成协议的，在商标局的主持下，由各申请人抽签决定，或者由商标局裁定。
申请在先原则与使用在先原则的利弊在于：申请在先原则只需要将商标注册申请的日期作为审查依据，便于操作，但是不利于保护最先使用商标的人；使用在先原则可以保护最先使用商标的人，但是需要审查申请人最先使用商标的证明，不易操作。而且这种注册具有不确定性，可能因他人提供使用在先的证据而被撤销注册。